¿A qué penas se expone Celso Gamboa si es extraditado a Estados Unidos?

La escena aún no está del todo clara. Lo que se sabe hasta ahora es que el exmagistrado y exministro Celso Gamboa fue detenido a solicitud de Estados Unidos, por un supuesto vínculo con una red de narcotráfico internacional.

La petición de extradición llegó desde Dallas, Texas, a través de la DEA (la agencia antidrogas de EE. UU.), según confirmó el Organismo de Investigación Judicial (OIJ). De concretarse la extradición, Gamboa será juzgado penalmente en territorio estadounidense.

Le explicamos: ¿Ante qué tipo de tribunal enfrentaría cargos y qué sanciones podría recibir?

¿Estatal o federal? El primer dilema

Estados Unidos cuenta con un sistema judicial dual: cada estado tiene su propia legislación penal, pero también existe una ley federal que se aplica en todo el país. Según las características del caso, un acusado puede ser procesado por uno u otro sistema, o incluso por ambos.

En el caso de Gamboa, varios elementos apuntan a que el proceso podría quedar en manos de la justicia federal. Por un lado, la solicitud de extradición proviene de la DEA, una agencia federal. Por otro, el OIJ confirmó que se trata de una acusación relacionada con narcotráfico internacional, ese tipo de casos, por su escala y complejidad, suelen ser competencia de los tribunales federales.

En términos generales, los tribunales federales manejan delitos que implican grandes cantidades de droga, redes que operan entre distintos estados o países, o investigaciones encabezadas por agencias como la DEA, el FBI o el Departamento de Seguridad Nacional. También asumen casos con agravantes, como el uso de armas, actos de violencia, lavado de dinero o nexos con organizaciones criminales.

Los tribunales estatales —como los del estado de Texas— se encargan, en cambio, de delitos de menor escala, como posesión o distribución localizada, y de investigaciones realizadas por policías locales o fiscales de distrito.

Sin embargo, en Estados Unidos existe un principio legal conocido como “dual sovereignty” (soberanía dual), que permite que una persona sea juzgada por el mismo hecho tanto en tribunales estatales como federales. Es decir, no se descarta que Gamboa enfrente cargos en ambos niveles.

¿Qué dice la ley federal?

El marco jurídico que regula el tráfico de drogas en Estados Unidos está contenido en la Ley de Sustancias Controladas (Controlled Substances Act).

Si Gamboa es acusado bajo esa legislación —como es habitual en los casos liderados por la DEA— podría enfrentar:

• Un mínimo de 5 años de prisión, si se le vincula con ciertas cantidades específicas de drogas como cocaína o fentanilo.
• Cadena perpetua, en caso de volúmenes mayores o si hay agravantes como armas, muertes o reincidencia.
• Multas millonarias, especialmente si se comprueba que obtuvo beneficios económicos del tráfico de drogas.
• Además, la ley contempla la incautación de bienes relacionados con el delito: cuentas bancarias, propiedades, vehículos o cualquier otro activo adquirido con dinero ilícito.

¿Y si también hay lavado de dinero?

Si el caso no se limita al narcotráfico, sino que también involucra lavado de activos —como ocurre a menudo en operaciones de alcance transnacional— aplican otras normativas.

A nivel federal, el lavado de dinero está regulado por el Ley de Control del Blanqueo de Capitales (Money Laundering Control Act). Esta ley establece:

• Penas de hasta 20 años de prisión por ocultar o transferir dinero proveniente de actividades delictivas.
• Multas de hasta $500.000, o el doble del monto lavado.
• Confiscación de bienes, incluso si están registrados a nombre de terceros.

Si, además, los fiscales logran demostrar que el acusado tenía un rol jerárquico dentro de una organización criminal, podrían aplicar el cargo de “Empresa criminal continuada”. Este tipo penal contempla:

• Una pena mínima de 20 años de prisión.
• Multas de hasta $2 millones.
• En casos extremos, cadena perpetua, si se comprueba responsabilidad en homicidios relacionados con la operación.

Otra figura que podría entrar en juego es la Ley RICO, diseñada para perseguir el crimen organizado. Cada delito imputado bajo esta ley puede acarrear hasta 20 años de prisión, además de sanciones económicas y decomiso de bienes.

¿Y qué dice la ley estatal de Texas?

En caso de que la justicia federal no asuma todo el proceso, o si los cargos se reparten, la legislación estatal de Texas también contempla penas severas por delitos de narcotráfico.

Bajo la Ley de Sustancias Controladas de Texas (Texas Controlled Substances Act), drogas como la cocaína, el fentanilo y la heroína se ubican en el “Grupo Penal 1”, el más grave.

Las penas dependen de la cantidad incautada:

• Menos de 1 gramo: entre 180 días y 2 años de cárcel.
• De 1 a 4 gramos: de 2 a 10 años de prisión.
• De 4 a 200 gramos: de 2 a 20 años.
• De 200 a 400 gramos: de 5 a 99 años.
• Más de 400 gramos: entre 10 y 99 años o cadena perpetua.

Las multas oscilan entre los $10.000 y los $500.000.

En el caso del lavado de dinero, Texas también impone sanciones fuertes: la inversión o uso de fondos derivados del narcotráfico puede implicar penas de 2 a 99 años, dependiendo de la gravedad del delito.

Como en el sistema federal, la ley estatal permite la incautación de bienes relacionados directa o indirectamente con las actividades ilícitas.

Limitación nacional

Aunque la legislación estadounidense contempla penas de prisión mucho más severas, la Ley de Extradición costarricense establece dos límites claros a las penas que podría recibir Gamboa si es extraditado: en ningún caso la persona solicitada podrá ser sancionada con la pena de muerte, ni con una condena superior al máximo permitido por la legislación nacional, que según el Código Penal es de 50 años de prisión.

¿Qué sigue?

Por ahora, el proceso de extradición está en curso. Gamboa tendrá una audiencia este martes y las autoridades estadounidenses deberán presentar su caso ante los tribunales costarricenses y esperar una resolución. Si esta se aprueba, Celso Gamboa será trasladado a Estados Unidos y procesado penalmente.